Le modèle économique

Le modèle économique en vigueur pour les réseaux filaires traditionnels repose sur un schéma nécessitant d’importants moyens, avec un retour sur investissement de plusieurs années. Ce modèle implique donc la construction des infrastructures par des groupes économiques de grande taille, puis la distribution du service contre redevances. Le modèle est parfois spéculatif. Le déploiement d’un réseau WiFi peut reposer sur un autre schéma. Son caractère progressif et le montant limité de l’investissement autorisent un cofinancement du projet par les utilisateurs, dont les dépenses seront limitées au prix d’une carte nodale (300 €) ou d’une carte d’accès (100 €), acquises auprès des fournisseurs habituels de la micro-informatique. Cet investissement a pour contre-partie l’allègement de la redevance d’utilisation, voire sa suppression. Le réseau d'accès à l'Internet à haut débit peut se construire à l'image des services publics de l'eau ou de l'électricité. La collectivité territoriale prend en charge les frais de premier établissement, de manière à apporter un service devenu indispensable au développement des activités économiques ou au confort des habitants tandis que le fonctionnement du réseau est financé par les redevances ou abonnements.

Les simulations économiques effectuées par ER-LAN laissent apparaître un retour sur investissement à 2 ou 3 ans. Cependant, en zone rurale, les réseaux les plus rentables sont ceux qui sont concentrés autour des bourgs. Les réseaux les plus périphériques doivent donc bénéficier par péréquation des revenus des réseaux plus centraux, à condition que ceux-ci ne soient pas pris en charge par un opérateur privé pour qui la péréquation signifie évasion de ses bénéfices. De ce fait, les collectivités locales ont tout intérêt à aborder la question de l’aménagement du territoire de manière globale, en incluant à leur stratégie haut débit les zones périphériques rentables. Ainsi, en devenant opérateur, comme les y invitent d’ailleurs les pouvoirs publics, les collectivités pourront financer l’équipement des zones rurales, structurellement déficitaires, grâce aux bénéfices procurés par les zones rentables. L’accompagnement financier prévu par l’État pour les trois prochaines années constitue une occasion à saisir pour optimiser le montage financier de l’opération.

Une approche se limitant aux seuls éléments de l'infrastructure du réseau ne permet pas de fournir un véritable service aux utilisateurs finaux. La mise en place d'une structure de gestion locale du réseau sans fil est nécessaire - d'une manière ou d'une autre.